Sélectivité ou néophobie alimentaire chez l’enfant : comment faire la différence et agir efficacement ?

Votre enfant mange trois aliments en boucle, refuse les légumes, pleure à la moindre nouveauté ? Vous n'êtes pas seul . La sélectivité alimentaire est fréquente chez les enfants de 2 à 6 ans, mais elle est souvent mal comprise et source de stress familial. Faut-il s’inquiéter ? Est-ce un caprice, de la néophobie ou autre chose ? Et surtout : que faire concrètement ?

Dans ce guide, fondé sur les dernières recommandations en nutrition pédiatrique, je vous aide à faire la différence entre sélectivité et néophobie, à comprendre ce qui se joue dans le comportement alimentaire de votre enfant, et à mettre en place des solutions durables pour retrouver des repas plus sereins.

1. Sélectivité alimentaire, néophobie : quelles différences ? Il est essentiel de distinguer deux comportements fréquents mais bien distincts :

• La néophobie alimentaire est une phase développementale normale qui apparaît souvent entre 18 mois et 6 ans. Elle se traduit par une méfiance, voire un refus, face aux aliments nouveaux. L’enfant peut alors refuser de goûter, même s’il mange bien par ailleurs. Cette phase peut durer quelques mois à quelques années.

• La sélectivité alimentaire, quant à elle, va plus loin : l’enfant restreint progressivement son répertoire alimentaire, refuse même des aliments qu’il consommait auparavant, et se limite à un nombre très restreint de plats ou textures. Cela dépasse le simple rejet de nouveauté et peut impacter l’équilibre nutritionnel ou la dynamique familiale.

Faire la différence permet de mieux adapter l’accompagnement. La néophobie est souvent transitoire, mais elle peut aussi s’aggraver ou perdurer si elle n’est pas accompagnée correctement. Dès que les repas deviennent source de stress, de conflits ou de retraits marqués, il est recommandé de consulter un professionnel formé en nutrition pédiatrique.

2. Ce que votre enfant exprime en refusant de manger

Derrière un comportement sélectif, il y a souvent des causes multiples :

• hypersensibilité sensorielle (bruits, odeurs, textures)

• besoin de contrôle ou anxiété face au changement

• manque d’exposition répétée à certains aliments

• ambiance stressante ou conflictuelle autour des repas

Ces refus ne sont ni des caprices ni des problèmes de volonté. Ce sont des signaux. Ils méritent d’être écoutés, compris et accompagnés avec bienveillance.

3. Les erreurs fréquentes à éviter

✖️ Forcer à goûter

✖️ Promettre une récompense alimentaire (dessert, bonbon...)

✖️ Dissimuler les aliments rejetés dans les plats

Ces stratégies renforcent la méfiance et peuvent nuire à la relation à l’alimentation à long terme.

4. Ce qui fonctionne vraiment (selon les données actuelles)

✔️ Proposer régulièrement une variété d’aliments sans jamais forcer à gouter

✔️ Maintenir des horaires de repas réguliers, dans un cadre calme et rassurant

✔️ Manger ensemble et partager le même menu familial

✔️ Encourager l’exploration sensorielle : observer, sentir, toucher avant de goûter

✔️ Impliquer l’enfant dans le choix des menus, la cuisine, la présentation des plats

5. Quand consulter un professionnel ?

Dès que les repas deviennent source de stress, de conflits ou de blocages répétés, il est essentiel de ne pas laisser la situation s’installer. Il n’est jamais trop tôt pour demander de l’aide. Un accompagnement bienveillant par un professionnel formé en nutrition pédiatrique peut faire toute la différence.

Vous n’êtes pas un mauvais parent. Votre enfant n’est pas "difficile" par choix. Il traverse une période sensible, où la sécurité affective et le respect de son rythme sont essentiels. En tant que nutritionniste spécialisée en pédiatrie, je vous propose un accompagnement personnalisé pour retrouver la sérénité à table, pas à pas.

Vous vous sentez épuisée par les repas ? Vous ne savez plus comment réagir ? Je propose des accompagnements personnalisés pour vous aider à comprendre ce qui se joue, retrouver confiance, et apaiser les repas un pas après l’autre.

👩‍⚕️Stéphanie Baqué – Docteur en pharmacie & Nutritionniste à Genève
🥣 J’aide enfants & femmes à retrouver santé & sérénité dans l’assiette
📍 Genève & visio – eatcarelove.ch
🌟 Mieux manger, mieux vivre

Prenez rendez-vous dès aujourd’hui pour une première consultation au Petit-Lancy ou en visioconférence.