Probiotiques chez l’enfant : quand sont-ils vraiment utiles ?

Aujourd’hui, on entend beaucoup parler des probiotiques : ces micro-organismes « amis » qui vivent dans notre intestin et participent à l’équilibre de notre santé. Chez l’adulte, leurs bienfaits commencent à être bien connus, mais qu’en est-il chez l’enfant ? Les parents me demandent souvent : « Est-ce que je peux donner des probiotiques à mon enfant pour renforcer ses défenses ou soulager ses maux de ventre ? »

En tant que nutritionniste à Genève, spécialisée en nutrition pédiatrique, je vais vous éclairer sur ce que disent les études récentes, et surtout dans quels cas les probiotiques peuvent être intéressants pour vos enfants.

Que sont les probiotiques ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants (bactéries ou levures), naturellement présents dans l’intestin.

Lorsqu’ils sont consommés en quantité suffisante, ils peuvent avoir un effet bénéfique sur la santé.

👉 Leur rôle principal :

• équilibrer la flore intestinale,

• soutenir la digestion,

• renforcer l’immunité,

• protéger contre certains microbes.

Quand donner des probiotiques à un enfant ?

1. Lors de troubles digestifs aigus (diarrhées) , en cas d'infections, ou de prise d'antibiotiques

Certaines souches peuvent réduire la durée des diarrhées infectieuses et limiter les effets secondaires des antibiotiques.

💡 Exemple pratique : après une cure d’antibiotiques, un enfant peut avoir la diarrhée ou des douleurs abdominales. Une cure courte de probiotiques ciblés aide souvent à restaurer plus vite son équilibre intestinal.

👉 Le plus efficace : débuter les probiotiques en parallèle de l’antibiothérapie, puis prolonger quelques jours après la fin du traitement.

2. Les coliques et douleurs abdominales fonctionnelles

Les nourrissons souffrant de coliques peuvent bénéficier de certaines souches spécifiques (ex. Lactobacillus reuteri). Chez les enfants plus grands, quelques études montrent une réduction des douleurs abdominales récurrentes.

👉 Conseil de la nutritionniste : Les probiotiques ne remplacent pas un suivi médical, mais ils peuvent être une aide complémentaire dans la prise en charge des coliques.

3. Allergies et eczéma

Dans les allergies respiratoires (rhinite, asthme) ou cutanées (eczéma atopique), l’effet des probiotiques reste discuté. Certaines souches comme Lactobacillus rhamnosus ont montré des résultats prometteurs, mais les recommandations officielles ne les conseillent pas encore en systématique.

4. Prévention et immunité

• Pendant et après antibiotiques : les probiotiques sont utiles pour réduire les diarrhées associées aux antibiotiques et restaurer plus rapidement le microbiote.
  👉 Les souches les plus étudiées et efficaces chez l’enfant sont Lactobacillus rhamnosus GG (LGG), Lactobacillus reuteri et Saccharomyces boulardii.

• Infections respiratoires récurrentes : certaines études suggèrent une légère réduction de la fréquence et de la durée des infections chez les enfants en collectivité. Mais les preuves restent insuffisantes pour recommander leur usage en prévention systématique.

👉 En pratique : les probiotiques peuvent être envisagés au cas par cas, mais ils ne remplacent pas les piliers de l’immunité : sommeil, alimentation équilibrée, vitamine D et hygiène de vie.

Comparatif pratique : probiotiques chez l’enfant

Faut-il donner des probiotiques sans avis médical ?

Non. Tous les probiotiques ne se valent pas : chaque souche a un rôle précis. L’efficacité dépend de l’âge de l’enfant, de sa situation clinique et de la dose administrée.

👉 Important : ne choisissez pas un probiotique au hasard en pharmacie ou sur Internet. L’accompagnement par une nutritionniste pédiatrique permet d’adapter la cure à votre enfant.

FAQ – Probiotiques enfant

1. Quels probiotiques donner à un bébé ?
Seules la souche Lactobacillus reuteri ont montré un intérêt dans les coliques du nourrisson.

L’avis d’un professionnel est indispensable avant toute supplémentation.

2. Les probiotiques sont-ils sans danger pour les enfants ?
Chez l’enfant en bonne santé, les probiotiques sont généralement sûrs. Toutefois, chez les bébés prématurés ou immunodéprimés, ils doivent être prescrits avec prudence.

3. Peut-on donner des probiotiques en prévention ?
Non, ils ne sont pas recommandés pour la prévention systématique des infections ou des allergies. Leur usage doit être ciblé.

4. Combien de temps dure une cure de probiotiques chez l’enfant ?
La durée varie selon l’indication (souvent entre 1 et 4 semaines). Le suivi par un nutritionniste permet d’adapter au cas par cas.

Conclusion

Les probiotiques peuvent être un outil intéressant dans la prise en charge de certains troubles digestifs et, dans une moindre mesure, de certaines allergies ou infections respiratoires. Mais leur usage doit être ciblé, personnalisé et encadré.

💡 À retenir :

• Efficaces dans les diarrhées aiguës et post-antibiotiques.

• Potentiellement utiles dans les coliques et certaines douleurs abdominales.

• Pas indiqués en prévention systématique.

• Le choix de la souche et de la dose est essentiel.

📚 Références

1. Szajewska H, et al. Probiotics for the prevention of antibiotic-associated diarrhea in children. Cochrane Database Syst Rev. 2020;11:CD004827.

2. Guarino A, et al. ESPGHAN Guidelines on Probiotics and Prebiotics. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2023;76(3):375–389.

3. Olek A, et al. Probiotics for prevention of upper respiratory tract infections in children: systematic review and meta-analysis. Eur J Pediatr. 2022;181(2):479–489.

4. Indrio F, et al. Probiotics in the prevention and treatment of common childhood diseases: evidence and guidelines. Nutrients. 2021;13(3):861.

5. Inserm – « Microbiote et probiotiques : ce qu’on sait vraiment » (2022) → Inserm.fr

6. Fondation pour la recherche médicale – « Probiotiques : promesses et limites » (2021) → FRM.org

👉 Et si on en parlait ensemble ?

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👩‍⚕️ Stéphanie Baqué – Docteur en pharmacie & Nutritionniste à Genève
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